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Oct 25, 2023

Devinez quoi? Le livre pour enfants de Mem Fox a été interdit en Floride pour "nudité"

Maître de conférences, Victoria University Sarah Mokrzycki ne travaille pas pour,

Chargé de cours, Université Victoria

Sarah Mokrzycki ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.

L'Université Victoria fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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NOTE DE LA RÉDACTION : Depuis la publication de cet article, les responsables du comté de Duval, en Floride, ont nié que le livre ait été officiellement interdit. Le livre n'apparaît pas parmi les 21 livres répertoriés comme "non approuvés" sur le site Web des écoles publiques du comté de Duval. Cependant, il figure sur une liste de livres signalés comme ayant été retirés des bibliothèques scolaires, au motif qu'il contrevenait à une loi de l'État interdisant la distribution aux enfants de matériel "représentant la nudité ou un comportement sexuel". La liste, dont The Conversation a obtenu une copie, était le résultat d'une enquête du Florida Department of Education sur les districts scolaires, dans le cadre de l'examen mandaté par l'État des manuels scolaires. The Conversation reconnaît le travail du Florida Freedom to Read Project dans l'enquête sur cette question.

Le livre d'images Guess What? de l'auteur australien Mem Fox de 1988, illustré par Vivienne Goodman, a été interdit dans le comté de Duval, en Floride, pour des allégations de "pornographie". Pourquoi? Parce qu'une illustration représente le personnage principal, la "vieille sorcière" Daisy O'Grady, prenant un bain.

Le livre d'images, qui invite les enfants à deviner l'identité sorcière de Daisy à travers une série d'indices, rejoint une pléthore de titres – principalement avec des thèmes LGBTQIA + ou culturellement divers – qui ont été retirés des bibliothèques scolaires de l'État.

Fox est l'un des auteurs les plus aimés d'Australie : son premier livre, Possum Magic, est l'un des livres pour enfants les plus vendus en Australie, avec des ventes de plus de quatre millions (et ce n'est pas fini). Son agent a déclaré au Guardian : "Nous n'avons rien à dire sur cette question. Le comté de Duval est un comté de 997 000 habitants en Floride. Ce n'est pas important."

L'interdiction fait suite à une nouvelle législation, promulguée en 2022, qui a vu de nombreuses écoles de Floride dépouiller les étagères de leurs bibliothèques et couvrir des livres dans les bibliothèques de classe de peur d'enfreindre la loi – et de risquer une peine de prison.

En vertu de l'article 847.012 des lois de la Floride, les matériaux interdits dans les écoles comprennent :

Toute image […] ou représentation visuelle d'une personne ou d'une partie d'un corps humain qui représente la nudité ou un comportement sexuel, l'excitation sexuelle, l'agression sexuelle, la bestialité ou l'abus sadomasochiste et qui est préjudiciable aux mineurs.

Le non-respect est un crime au troisième degré, passible d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à cinq ans.

Les critères complets peuvent être trouvés dans le diaporama de formation en ligne du département mais, en termes simples, tous les livres doivent être adaptés à l'âge et "sans pornographie". Cependant, ce qui constitue à la fois "approprié" et "pornographie" - et comment cela est décidé - reste flou.

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Alors, comment fonctionne exactement Guess What ? correspondent à ces paramètres?

Dans une illustration, Daisy est assise en face d'un évier à double cuve (qu'elle est comiquement trop grande pour y tenir) portant un masque de plongée. Les bols sont remplis d'eau et elle s'assoit de côté dans l'un, ses pieds éclaboussant dans l'autre. Elle est nue, mais pas exposée. Les membres recouvrent ses seins et ses organes génitaux. La pièce est animée et agréablement chaotique : du savon par terre, une grenouille sur une serviette, un poisson accroché à la corde à linge qui pend au-dessus de l'évier.

C'est loin d'être une image sexuelle. Sauf si vous êtes dans ce genre de chose. Dans ce cas, nous ne parlons plus des "normes en vigueur dans la communauté adulte", mais plutôt d'une préférence sexuelle personnelle ou "kink" (un mot que je n'aurais jamais pensé écrire en relation avec un livre d'images Mem Fox).

Le problème se résume à une confusion flagrante entre la nudité et la sexualité. Le libellé de la loi est très problématique : la nudité en soi n'est pas un acte sexuel. Le bain n'est pas un acte sexuel. C'est une hygiène de base. En interdisant les livres contenant toute forme de nudité dans le but de débarrasser les bibliothèques scolaires du "contenu pornographique", la loi situe toute nudité comme une forme de pornographie.

L'ironie, bien sûr, c'est qu'en essayant de mettre les enfants à l'abri du sexe – et du matériel qui « sexualise les élèves » – la loi elle-même sexualise le corps des enfants. En laissant entendre que la nudité dans un contexte non sexuel est « pornographique », le gouvernement et le ministère de l'Éducation de la Floride enseignent aux enfants que leur corps est intrinsèquement sexuel.

À certains égards, cette interdiction pourrait être considérée comme un exemple de normes sociales différentes entre l'Australie et les États-Unis. Plus tôt cette année, les mémoires graphiques de Maia Kobabe, Gender Queer, ont été retirées d'une bibliothèque du Queensland après des plaintes d'un militant conservateur.

Aux États-Unis, Gender Queer était le "livre le plus interdit du pays" en 2021 et en tête de la liste des "plus contestés" de l'American Library Association en 2022 pour le contenu "sexuellement explicite". Cependant, après examen ici par l'Australian Classification Board, le livre a été donné une "classification sans restriction" et des conseils aux consommateurs qu'il est "déconseillé aux lecteurs de moins de 15 ans".

Fiona Jolly, directrice de l'Australian Classification Board, a déclaré à propos de Gender Queer :

Le traitement du sexe et de la nudité n'a […] pas un impact élevé et n'est pas exploiteur, offensant, gratuit ou très détaillé. Compte tenu des mérites littéraires, artistiques et éducatifs du [livre], la Commission ne considère pas que la publication contient des éléments qui offensent un adulte raisonnable au point de devoir être restreints.

Alors que la législation australienne autorise toujours l'interdiction des livres - et cela se produit - l'interdiction des livres est beaucoup plus rare ici et plus susceptible de se concentrer sur des sujets tels que l'euthanasie et le terrorisme.

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La vague d'interdictions de livres en Floride semble être politique. Comme l'a noté The New Yorker, les modifications de la loi de Floride – et les retraits massifs de livres qui ont suivi dans les écoles – sont intervenues à la suite de la candidature du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, à la présidence des États-Unis.

DeSantis, un politicien très conservateur, fait campagne contre "le matériel pornographique et inapproprié qui a été introduit en douce dans les salles de classe et les bibliothèques [de Floride] pour sexualiser nos élèves". Cette croisade lui a valu une couverture médiatique considérable, ainsi qu'une influence auprès des électeurs conservateurs.

L'interdiction de Guess What? fait partie d'un problème plus vaste qui affecte tout l'État de Floride. Afin de se conformer aux exigences gouvernementales dirigées par DeSantis, le ministère de l'Éducation de Floride a mis en place des critères stricts et quelque peu « déroutants » pour la sélection des livres que toutes les écoles doivent suivre.

Bien sûr, devinez quoi? - et d'innombrables autres livres interdits - ne répondent pas réellement aux exigences de suppression, mais ils sont supprimés malgré tout. En effet, la loi est vague et la sanction en cas de violation – une peine de prison potentielle – est sévère.

Le ministère de l'Éducation de Florid a demandé aux écoles de "pécher par excès de prudence" lors du choix et de l'autorisation des livres.

Naturellement, l'ambiguïté sur ce qui est bien et ce qui ne l'est pas a conduit à des suppressions massives de livres dans les écoles de Floride.

Les restrictions en Floride font partie d'un mouvement d'interdiction des livres "profondément antidémocratique" qui balaie les États-Unis.

Selon une étude réalisée en 2022 par PEN America, 32 États américains ont mis en place des interdictions de livres dans les bibliothèques scolaires. Cela a abouti (jusqu'à présent) à la suppression de 1 648 titres dans 5 049 écoles, limitant l'accès aux livres pour près de quatre millions d'élèves.

Heureusement, la culture de la lecture en Australie est très différente, comme le démontre la tentative infructueuse d'interdire le gender queer.

Mais devinez quoi ? n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan de la censure des livres en Amérique : une qui voit de plus en plus d'écoles, de districts et d'États aux États-Unis retirer et interdire des livres. Il ne s'agit pas d'un problème isolé, mais d'un problème en croissance exponentielle.

Quels seront les prochains livres ?