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May 03, 2023

Un réalisateur de documentaires exhorte les Arizonans à sauver Pinto Creek

Un documentaire de 12 minutes récemment publié, parrainé par le Sierra Club Grand

Un documentaire de 12 minutes récemment publié, parrainé par le Sierra Club Grand Canyon Chapter, relate le déclin de l'une des rares oasis de la forêt nationale de Tonto lorsque Capstone Copper a commencé à pomper les eaux souterraines pour ses opérations minières.

Le film de Craig Johnson est le premier à mettre en lumière Pinto Creek depuis que la République de l'Arizona a publié une histoire en avril 2022 révélant que le Service forestier laissait le ruisseau mourir malgré la détention d'un droit d'eau conçu pour préserver suffisamment de débits pour maintenir en vie la faune et la végétation dépendantes. .

Pinto Creek est un canal petit mais vital qui traverse des montagnes isolées près de la ville de Miami au nord de la route 60, puis déverse son contenu dans le lac Roosevelt, où le projet Salt River stocke de l'eau pour les clients de la région de Phoenix. La perte de Pinto Creek n'entrave pas seulement un écosystème sauvage autrefois florissant - elle affecte l'approvisionnement en eau, selon la société de services publics.

Bruce Babbitt, qui a été à la fois gouverneur de l'Arizona et secrétaire de l'Intérieur des États-Unis, a parlé de l'importance du ruisseau dans le film de Johnson.

"Pinto Creek, si je me souviens bien, était vraiment un endroit remarquable", a déclaré Babbitt. "Le ruisseau que j'ai vu là-bas était en fait utilisé par moi et mes résidents, à des kilomètres de Phoenix."

Johnson a passé environ un an à rechercher comment Capstone Copper affecte son environnement avant de publier "Every Last Drop" ce printemps. Avec Babbitt, le cinéaste a interviewé des gardes forestiers à la retraite, un militant de la réforme minière et moi, la journaliste d'investigation de la République, Caitlin McGlade.

Regardez le film ici.

"Nous devons examiner les cours d'eau et les affluents - tout ce qui contribue à notre approvisionnement local en eau", a déclaré Johnson. "Pinto Creek est peut-être un ruisseau petit et éloigné, mais tous sont importants."

Pinto Creek alimentait autrefois un ruban de végétation verte luxuriante le long de son chemin - mais l'eau du sol qui alimente le ruisseau a chuté de 82 % entre 2013 et 2018 et de nombreux arbres qui fournissaient une canopée rafraîchissante l'ont accompagné.

Le cours d'eau a commencé à s'assécher deux mois seulement après que Capstone Copper, une société canadienne, a acheté la mine.

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Alors que la société minière a déterré 277 millions de livres de cuivre au cours des deux années suivantes, le ruisseau n'a coulé que 70 jours en 2014 et à peine cinq en 2015.

Ses puits ont commencé à pomper jusqu'à 4 000 gallons - l'équivalent de 60 baignoires - chaque minute pour traiter en grande partie le minerai et contrôler la poussière.

Le pipeline de ces puits avait été délivré au propriétaire précédent et était depuis longtemps expiré. Le service forestier a laissé le pompage se produire de toute façon.

Dans l'année qui a suivi la vente, les responsables de Capstone ont présenté au Service forestier un projet de plan expliquant ses opérations. Mais le Service forestier n'a commencé à analyser ce que la nouvelle propriété pourrait signifier pour l'environnement que des années plus tard.

À ce moment-là, les dommages au ruisseau étaient bien avancés.

En 2016, Capstone a demandé au Service forestier l'autorisation d'exploiter 229 acres supplémentaires de terres forestières et de prolonger la durée de vie de la mine de 19 ans.

Le Service forestier a dit "oui" après une longue étude environnementale qui a indiqué que l'expansion pourrait encore réduire les débits d'environ 90% au cours des deux prochaines décennies par rapport à la norme en 2012 - drainant plus de 8 km de débit autrement toute l'année.

Pour expliquer sa décision, le superviseur forestier a écrit que le manuel du Service forestier demande à l'agence d'aider à maintenir une industrie minérale saine. De plus, il a tenu compte de l'économie : la mine emploie 690 personnes.

Des employés retraités des services forestiers ont fait valoir que la mine pourrait continuer à fonctionner sans consommer autant d'eau. Les sociétés minières précédentes y ont opéré sans impacts similaires.

Le Service forestier aurait pu exiger de Capstone qu'il prenne des mesures claires pour compenser son effet sur l'approvisionnement en eau avant d'approuver l'accord d'expansion, ont-ils déclaré.

Ils ont également déclaré que le service forestier devrait faire respecter son droit à l'eau, qu'ils ont obtenu il y a des décennies en prévision de l'apparition de ce type de problème à l'avenir.

Le Service forestier et Capstone Copper n'ont pas répondu aux questions avant la date limite de la République. Le Service forestier a indiqué qu'il lui fallait plus d'une semaine pour répondre.

Babbitt, qui a adopté une politique sur les eaux souterraines dans les années 1980, a déclaré dans le film qu'il fallait faire plus pour protéger Pinto Creek.

"Je pense que ce qui est nécessaire maintenant, c'est que ceux d'entre nous qui souhaitent faire pression, en s'adressant à nos membres du Congrès et à nos sénateurs, leur demandent de défendre Pinto Creek", a-t-il déclaré.

Contactez Caitlin McGlade à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @caitmcglade.