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Nov 18, 2023

Les crapauds tueurs de Floride

Par Personnel | le 01 juin 2023 Jean

Par Personnel | le 01 juin 2023

John Davis et Meredith Nail sont des amis proches et des voisins au coude à coude depuis des années. Ils ont des maisons adjacentes dans une communauté de condominiums surpeuplée, ils partagent la même cour, et ils partagent les courses et la garde des animaux.

Ils ont, de nos jours, six chiens entre eux, trois chacun.

Ils partagent également des clés ou des codes de porte d'entrée pour s'entraider lorsque l'un est absent et qu'un besoin se fait sentir.

Alors Davis, directeur adjoint des nouvelles et commentateur de la radio publique WGCU-FM, qui diffuse de Marco Island au nord de Sarasota sur la côte sud-ouest, n'a été qu'un peu surpris lorsqu'il s'est réveillé l'autre jour et est entré dans sa cuisine pour trouver cette note laissée sur son compteur, de Meredith : « Homme adulte tué dans la cour ».

Il pensait l'avoir connue. Un mâle adulte ? Qui qu'il soit, il le méritait probablement, se dit Davis. Apparemment, elle avait laissé le corps là-bas pour que Davis le trouve, ce qui semblait inhabituellement grossier.

Mais le mâle adulte en question l'avait fait venir, et elle s'était déjà débarrassée du corps, comme Davis l'a vite découvert.

C'était un crapaud de canne, maintenant récemment décédé, l'un des reproducteurs invasifs très prolifiques capables de croître jusqu'à près de trois fois la taille des crapauds indigènes de Floride - 9 pouces chez certains individus mais généralement 5 à 7.

Aussi connu sous le nom de crapaud Bufo (de sa classification scientifique unique, Bufo marinus), crapaud marin, crapaud géant ou probablement juste un SOB envahissant d'un crapaud, c'est une créature carrée à peu près de la taille d'une main humaine ouverte avec deux glandes triangulaires sur ses épaules contenant une puissante toxine laiteuse.

"Les femelles ont le dos lisse, tacheté, brun et blanc; les mâles ont le dos plus jaunâtre, avec une peau rugueuse. Les crapauds de canne développés à partir de têtards ont la taille de raisins secs", note Steve Johnson, professeur d'écologie et de conservation de la faune à l'Université. de Floride et un expert des amphibiens et des reptiles dont les publications et les présentations vidéo par le biais de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture peuvent grandement aider les gens à comprendre et à contrôler les crapauds de canne.

Des liens vers ces informations sont inclus dans cette histoire.

Il prend soin de leur donner des descriptions détaillées, car les propriétaires d'animaux de compagnie et les bienfaiteurs du quartier vont tuer les crapauds de canne une fois qu'ils auront réalisé à quel point ils peuvent représenter une menace. Mais cela s'accompagne d'un inconvénient potentiel important chez les non-instruits: ils pourraient accidentellement tuer les crapauds indigènes et précieux du sud ou du chêne, des créatures plus petites que les crapauds de canne adultes ou le crapaud oriental ressemblant à un crapaud.

La taille des indigènes varie de 1,5 pouce chez le petit crapaud de chêne à environ 3 pouces chez le crapaud et le crapaud du sud. Les glandes de ces crapauds sont beaucoup plus petites et moins distinctes que celles des crapauds de canne - et ils ne peuvent pas tuer les chiens ou les chats.

Jeff McCullers, qui vit dans le quartier sud du comté de Lee où il a grandi dans une orangeraie, aujourd'hui une banlieue densément peuplée en partie par des propriétaires et des amoureux des chiens, note avec humour la propension à tirer d'abord et à poser des questions plus tard.

"Je ne suis pas convaincu d'avoir personnellement rencontré un redoutable crapaud de canne", dit-il, "mais une bonne partie de mes voisins semblaient convaincus que tous les amphibiens sautillants sont nécessairement des crapauds de canne meurtriers et esclavagistes venus traîner leur Fifi à travers le Fleuve Styx."

JOHNSON

Créatures tueuses

Mais le crapaud de canne est un tueur, non pas de personnes mais d'animaux domestiques, comme Davis le sait trop bien par expérience.

La sécrétion toxique dans ses glandes peut tuer les chiens ou toute autre créature qui les mord ou avale le poison, bien qu'elle soit toxique mais pas une menace dangereuse pour les personnes qui la touchent.

Il l'a appris à ses dépens il y a trois ans, lorsque son petit chien bien-aimé et compagnon le plus proche depuis six ans a trouvé un crapaud de canne sur la véranda.

Davis avait décrit le moment dans un bref article sur les réseaux sociaux.

"Ce matin, Finn s'est mis dans le pétrin avec un crapaud venimeux sur le porche. Meredith Nail et moi nous sommes envolés pour l'hôpital vétérinaire d'urgence, mais il n'a pas survécu. Cela ne semble toujours pas réel."

Il avait tout bien fait, mais le petit Finn, en plus d'être petit, était rapide : il a pris trois bouchées. Avant que Davis ne puisse éloigner le crapaud du chien, la toxine a été absorbée par les membranes de la bouche du chien.

John Davis et Meredith Nail, voisins et amis proches, avec les nouveaux animaux de compagnie Oliver et Lillian. PHOTO DE COURTOISIE

Il a précipité Finn dans la baignoire, a essayé d'éliminer le poison et l'a conduit directement chez le vétérinaire d'urgence. Cela peut parfois aider, mais s'asseoir et regarder les progrès du chien n'est pas la voie à suivre, a noté le Dr Amanda Ziegler, vétérinaire au Keys Animal Care Center basé à Key West (www.keysanimalcarecenter.com) dans une conversation passée. avec Florida Weekly.

Elle a déjà travaillé comme vétérinaire d'urgence dans la région de la côte ouest, de Cape Coral à Port Charlotte, un autre point chaud du crapaud de canne où les créatures ont apparemment prospéré, donc elle a aussi été expérimentée, malheureusement.

"La première chose que vous pouvez faire est de vous rincer la bouche agressivement, avec un tuyau d'eau, un pulvérisateur de cuisine, le robinet de la baignoire ou la pomme de douche", a-t-elle déclaré. "Cela peut parfois rendre plus difficile l'absorption de la toxine.

Environ la moitié survivent, et c'est un gros projet. Vous utilisez des fluides intraveineux et parfois des médicaments cardiaques, des anticonvulsivants et une surveillance."

Bridget Nunez et Jamie Nunez, propriétaires d'Antimidators Pest Control and Wildlife Removal, basés à Naples, ont inventé un piège de 5 livres pour les crapauds de canne. PHOTO DE COURTOISIE

Prendre part

Et maintenant, la vie de John Davis a changé.

Les crapauds de canne sont arrivés dans les années 1930 depuis leur aire de répartition d'origine - ils s'étendent à l'origine de l'extrême sud du Texas au Mexique et aux Amériques - pour empêcher un coléoptère de détruire la canne à sucre.

Cela n'a pas fonctionné et ils ont presque disparu. Mais une autre version d'environ 100 a eu lieu dans les années 1950, et c'était tout.

"Les crapauds de canne ont proliféré dans les cours, les terrains de golf, les zones agricoles et les types d'habitats similaires en Floride. Heureusement, il existe peu de crapauds de canne dans les habitats indigènes de la Floride", explique Johnson.

Ils se rassemblent souvent autour des étangs d'eau douce ou saumâtre, des canaux, des fossés ou de toute zone humide où l'homme a considérablement modifié les paysages, se multipliant soudainement en grand nombre avec l'arrivée de la saison des pluies.

"La chose unique à leur sujet en Floride est qu'ils sont associés presque exclusivement aux humains et aux habitats perturbés par l'homme", dit-il. "Donc, d'un point de vue écologique, je ne suis pas si préoccupé par les crapauds de canne - il existe un certain nombre d'autres créatures envahissantes plus destructrices (comme le python)."

Un crapaud femelle, à gauche, et un mâle. STEVE A. JOHNSON, UF/IFAS

Extraordinairement capables de s'adapter, les crapauds de canne en Australie sont l'un des animaux envahissants les plus destructeurs de la flore et de la faune indigènes de ce continent, note-t-il, se propageant dans les zones sauvages et capables de tuer n'importe quoi, des petits mammifères ou des serpents qui les attaquent, jusqu'à crocodiles.

En Floride, cependant, ils ne se sont pas propagés dans les terres sauvages, mais ont plutôt prospéré et se sont étendus dans une gamme s'étendant à peu près de Key West au nord jusqu'à la côte est en passant par les comtés de Miami-Dade, Broward, Palm Beach et Martin jusqu'au comté de Brevard, et sur la côte ouest de la région de Naples à peu près à Tampa.

"Le gros problème avec les crapauds de canne est socio-économique - l'impact sur les animaux de compagnie et ensuite, par extension, l'impact sur les gens. Si vous avez un animal de compagnie qui est empoisonné par un, cela peut changer votre vie."

Les crapauds de canne ont de grandes glandes à venin sur leurs épaules (indiquées par une flèche). Ces glandes sont quelque peu triangulaires, se rétrécissant généralement en un point. Ils ont également une crête autour des yeux et sur le nez. STEVE A. JOHNSON, UF/IFAS

Le nouveau John Davis

C'est ce qui est arrivé à Davis, dont la vie et le mode de vie ont maintenant changé.

Habituellement la personne la plus pacifique de la planète locale, à la saison des pluies, lui et Meredith se retrouvent en patrouilles nocturnes – des missions de recherche et de destruction en quelque sorte.

"Tous les soirs, nous sortirons avec nos lampes frontales et nos concerts - et cela ne faisait pas partie de notre routine (avant la mort de Finn). Mais quand nous avons réalisé l'ampleur du problème…"

Ils ont appris par essais et erreurs, devenant plus efficaces, une réalité qui s'est produite plus fréquemment ces dernières années dans les quartiers urbains et suburbains à proximité de l'eau sur les deux côtes, alors que les amoureux des animaux agissent pour protéger leurs chiens.

Les chats sont nettement moins enclins à attaquer les crapauds de canne, qui ne représentent donc pas le même niveau de menace pour le monde félin.

"Je n'aime pas trop le concert traditionnel parce qu'une fois que vous les collez, ils sont collés", explique Davis. "Le concert a des barbes. Vous devez les retirer. Mais si vous n'utilisez que la pointe - comme la lance avec laquelle les gens ramassent les ordures sur le bord de la route - vous pouvez les immobiliser facilement et ensuite les jeter."

Et pas seulement quelques-uns d'entre eux.

"Les nuits productives, nous sortirons avec une poubelle sur roues car elle deviendra très lourde. Nous avons eu des nuits de la dernière saison des pluies où nous pourrions en avoir 50, mais la plupart des nuits, c'est une douzaine ou deux.

Nous avons développé une sorte d'humour noir à ce sujet. Nous n'avons pas de système de points mais nous (acclamons) quand nous obtenons une couche d'œufs."

La femelle, un peu plus petite que le mâle mais tout aussi toxique, peut produire entre 8 000 et 30 000 œufs en longues chaînes deux fois par an, tant qu'elle a de l'eau – et la saison des pluies est idéale pour que cela se produise, note Johnson .

Le plus grand défi pour Davis et Nail a été d'apprendre à identifier et à distinguer les crapauds de canne des indigènes. Certaines personnes aussi tuent les têtards chaque fois qu'elles les trouvent dans des flaques d'eau, les ramassant par le seau, ce qui signifie qu'elles pourraient éradiquer les indigènes, pas seulement les crapauds de canne.

"Ce premier été de 2020 (après la mort de Finn), nous n'avons pas fait de discrimination", admet Davis. "Mais ensuite, nous nous sommes assurés de pouvoir comprendre les différences entre les crapauds de canne et les autres.

"J'ai eu la première expérience - et c'était bizarre - quand j'ai reconnu un vieux bufo du sud ordinaire. Et nous l'avons simplement laissé partir."

Et maintenant, à chaque fois qu'il se met à rigoler, "je regarde la taille des glandes et si oui ou non elles ont la crête sur le dessus de la tête." Commencer avec.

"Et si je vois un crapaud plus petit, je m'assure de ce que c'est", avant qu'il n'agisse.

Les métiers des crapauds de canne

Même les municipalités encouragent ce genre de chasse, en partie en assurant aux citoyens que tuer des crapauds de canne ou embaucher quelqu'un pour le faire, l'un ou l'autre, est souhaitable.

La ville de Palm Beach, par exemple, propose ici des directives efficaces qui s'appliquent partout en Floride : www.townofpalmbeach.com/946/Dealing-with-Cane-Bufo-Toads

Ils incluent ce conseil : "Les crapauds de canne ne sont pas protégés en Floride, sauf par les lois anti-cruauté et peuvent être retirés des propriétés privées toute l'année. La Florida Wildlife Commission (FWC) encourage l'extermination des crapauds de canne des propriétés privées.

"Les crapauds de canne capturés ne peuvent pas être déplacés et relâchés ailleurs. Des trappeurs de la faune embauchés sont disponibles pour aider à retirer ces crapauds, qui peuvent être trouvés en effectuant une recherche en ligne. Les propriétaires peuvent également retirer les crapauds de canne de leur propriété."

Mais beaucoup préfèrent éviter les patrouilles nocturnes et les concerts eux-mêmes, ce qui donne naissance à des entreprises telles que Toad Busters (www.toadbusters.com), basée à Jupiter, où l'ancienne professeure de sciences Jeannine Tilford, dont l'entreprise travaille dans le sud de la Floride sur les deux côtes, et ajoute des clôtures anti-crapauds à l'enlèvement des crapauds et à d'autres services antiparasitaires, s'est préparé pour les affaires ; ou Antimidators Pest Control and Wildlife Removal, où les propriétaires Jamie et Bridget Nunez, basés à Naples et travaillant le long de la côte, ont inventé un piège de 5 livres, en instance de brevet. Ils le vendent aux particuliers qui commandent en ligne (www.CaneCatcher.com) et par l'intermédiaire d'un distributeur, Ensystex, non seulement en Floride et ailleurs aux États-Unis, notamment en Louisiane, au Texas et sur un grand marché d'Hawaï, mais aussi dans les Caraïbes et en Australie. .

Tilford explique ce qui se passe lorsque les chiens voient les crapauds de canne de cette façon : "Ils chassent souvent ou essaient de 'jouer' avec les crapauds de canne ; ils peuvent lécher, pousser le nez ou ramasser les crapauds de canne dans leur bouche. Cela expose votre animal à un rapide - agissant comme une toxine, qui est ensuite absorbée par les membranes de la bouche du chien, provoquant des symptômes allant de la bave, des tremblements de tête et des pleurs… à la perte de coordination, jusqu'à la mort."

Elle peut effectivement arrêter cela dans les maisons ou les quartiers, dit-elle, tout comme Jamie et Bridget Nunez, qui travaillent avec un distributeur, Ensystex, pour vendre leur piège Cane Catcher.

"Tous les crapauds dans une cour seront attirés par Cane Catcher comme un endroit où se cacher, et nous ajoutons des attractifs - nourriture séchée pour animaux de compagnie ou granulés de crevettes - et ils sont également attirés par l'odeur d'autres crapauds de canne", explique Mme Nunez.

"Les crapauds de canne sont en quelque sorte territoriaux, donc si vous les retirez d'une section d'une cour, ils peuvent aller dans une autre. Le receveur de canne est facile à déplacer, il ne pèse qu'environ 5 livres, vous pouvez donc les faire pivoter, et c'est le même chose dans les communautés où l'association des maîtres peut installer des attrape-cane et retirer les crapauds des espaces communs."

Les propriétaires peuvent vider eux-mêmes les pièges, et l'appareil a une libération sans contact, mais aussi un moyen de laisser sortir toute autre créature piégée - des crapauds indigènes, par exemple, ou même un lapin.

"Mais il a un très faible taux de capture non ciblée", ajoute-t-elle.

Quoi qu'il en soit, cela doit arriver à tous les résidents de Floride avec des chiens vivant dans le pays des crapauds de canne, déclare John Davis.

"Si vous avez un chien, vous devez prendre cela au sérieux. Je l'ai ignoré, je n'ai pas réalisé que je jouais avec le feu jusqu'à ce qu'il soit trop tard."

Mais maintenant, cela a changé. ¦

Dans le SAVOIR

À propos des crapauds de canne

» Fiche d'information sur le crapaud de canne : www.edis.ifas.ufl.edu/uw432Autres informations : edis.ifas.ufl.edu/uw394

» Écoutez un crapaud buffle, ici : www.wec.ufl.edu/extension/wildlife_info/frogstoads/wav/giant_taod.wav.

» Série de vidéos sur les crapauds de canne : Vidéo 1 — Présentation et impacts sur les animaux domestiques : www.youtube.com/watch?v=Cg1HUuxM7ZcVidéo 2 — Comment identifier les crapauds de canne et les autres crapauds de Floride : www.youtube.com/watch?v=RMzLes3BaCo&t= 529sVidéo 3—Capture et euthanasie des crapauds de canne : www.youtube.com/watch?v=-JCZlSVbOkWU — Avec l'aimable autorisation de Steve A. Johnson, Ph.D., professeur d'écologie et de conservation de la faune, Université de Floride

Cet article sur les crapauds de canne omet commodément un point saillant… comment ils ont proliféré en Floride.

Les crapauds de canne ont été initialement introduits en Floride comme méthode de lutte biologique contre les ravageurs dans les années 1930. Les crapauds étaient censés manger des coléoptères menaçant la culture de la canne à sucre, mais la population introduite n'a pas survécu. Dans les années 1950, un importateur d'animaux de compagnie a relâché environ 100 crapauds de canne (peut-être par accident ou exprès, personne n'en est sûr) à l'aéroport de Miami, et il existe d'autres incidents documentés de lâchers délibérés dans le sud de la Floride. Les crapauds de canne se sont depuis répandus dans une grande partie du sud et du centre de la Floride. (Extension UF IFAS)

Encore une fois, le "gros sucre" frappe !

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